Bij de wielen is relatief veel gewicht te winnen of te verliezen. De eerder gememoreerde goedkopere wielsets van Campagnolo/Fulcrum en Shimano wegen rond de 2000 gram. Een ultralichte carbon wielset (Lightweight) zit net boven de 1000 gram.

Wielen met een carbon velg zijn het lichtst met gewichten rond de 1200 gram, met uitschieters naar beneden. Wij vinden dat wielen met carbon velgen meer specifiek carbon remvlakken niet geschikt zijn voor dagelijks gebruik. Het lage gewicht wordt hier betaald met een heel beperkt remvermogen en in de regen remt het helemaal niet meer. In de automobielwereld is het volkomen ondenkbaar dat je een dure auto koopt die niet wil remmen als het regent… Daarnaast zijn dit soort wielen kwetsbaar en vooral de minder bekende merken leveren velgen die onvoldoende rond zijn en slecht tegen de warmte van het remmen kunnen. Voor een aluminium velg zou dat volledig onacceptabel zijn!

Wielen met een aluminium remvlak op de velg zijn zwaarder, maar zijn veel meer all round te gebruiken. Rond de 1500-1600 gram is een goed gewicht voor een wielset. Je komt dan in de middenklasse wielen uit die voldoende robuust zijn en geschikt voor dagelijks gebruik.

Ik rijd zelf met een Campagnolo Record navenset, een DT 415 velgenset met daarin DT revolution spaken. Dat levert een gewicht op van rond de 1300 gram voor een wielset die volkomen geschikt is voor dagelijks gebruik. Er is geen enkele systeem wielset die (in die prijsklasse) een vergelijkbaar gewicht geeft.

Systeemwielen hebben vrijwel zonder uitzondering minder spaken dan handgemaakte wielen en dat betekent dat je hogere eisen moet stellen aan de velgen en aan de naven. Zeker als het gewicht een rol speelt. Systeemwielen zijn dan ook vrijwel altijd minder stijf dan handgebouwde wielen, zeker in dezelfde prijsklasse. Een stijver wiel is minder gevoelig voor het krijgen van slagen.

Ook op dit gebied komen DT, Mavic, Campagnolo/Fulcrum erg goed uit de verf. Deze merken maken zonder uitzondering erg stijve wielen die tegen een stootje kunnen. Ook hier de goedkopere Shimano wielen en Easton i.h.a. maken slappe wielen die gevoelig zijn voor het krijgen van slagen.

Dit is geheel in overeenstemming met wat wij zien in de winkel. De wielen die de minste problemen geven zijn de wielen van Campagnolo, Fulcrum en Mavic.

Het begint enigszins eentonig te worden. Campagnolo/Fulcrum en Mavic werken met een set fatsoenlijke lagers in de wielen en een robuust gelagerd vrijloop systeem, van de goedkoopste tot en met de duurste wielen. Bij Mavic zal de vrijloop met enige regelmaat moeten worden vervangen, maar veel problemen geeft dit niet. Shimano heeft redelijk lagerwerk met een behoorlijke lagering van de vrijloop in de goedkopere wielsets (of meer algemeen bij de goedkopere navensets) en goed tot uitstekend lagerwerk in de duurdere wielsets (navensets). Daarnaast hebben merken als DT en Campagnolo absolute topkwaliteit bij het lagerwerk.

Ook hier geldt dat merken als Bontrager, Coda en Easton vooral bij de goedkopere wielsets ronduit slecht lagerwerk leveren.

De houding op de fiets (en het gebruik van een opzetstuur) zijn het meest bepalend voor de aerodynamica. Daarnaast zijn de wielen bepalend voor de luchtweerstand.
Nu is er een heel interessante ontwikkeling gaande, de wielen met de dikkere aluminium spaken (Campagnolo Shamal, Mavic Ksyrium) hebben heel dikke aluminium spaaknippels. Die spaaknippels zitten aan het uiteinde van het wiel op de plek waar de omloopsnelheid van het wiel het hoogst is. Dit betekent dat deze wielen aerodynamisch gezien aanzienlijk slechter zijn dan een gewoon wiel. Met andere woorden: met dit type wielen ga je aanzienlijk langzamer dan met een gewoon wiel!

De beste wielen qua aerodynamica zijn wielen met een hogere velg, liefst een beetje bol en platte spaken met de spaaknippels verzonken in de velg. Voorbeelden zijn de Mavic Cosmic carbon, SRAM S40, S60 en S80 en de wielen van Zipp en Lightweight. Met dit soort wielen rij je bij 40 km/h vrij gemakkelijk ruim een km per uur sneller dan met een standaard wielset. Deze wielen zijn meestal betrekkelijk stijf maar niet al te licht. Typisch zijn deze wielsets trouwens wel gevoelig duurder dan een middenklasse wielset.